고 박경리 선생의 일대기 일부
박경리의 문학적 삶에는 고통과 즐거움이 같이 있다. 박경리의 경우 이 희비의 편차가 어느 작가보다도 크다. 박경리는 종종 <나는 슬프고 괴로웠기 때문에 문학을 했으며 훌륭한 작가가 되느니보다 차라리 인간으로서 행복하고 싶다.>는 말을 하곤 했다. 그만큼 작가가 겪어야 해던 고통의 양과 질은 무한하고도 질겼다. 불행한 출생, 남편과 아들을 잃는 슬픔, 그리고 암 선고 등의 여러 불행이 그의 삶 주변을 집요하게 서성거렸던 것이다. 그러나 이 고통을 딛고 작가가 뿜어낸 소설적 향기는 짙은 것이었다. 박경리의 <<불신시대>>, <<시장과 전장>>, <<토지>> 등이 없는 한국 소설사는 생각할 수 없을 정도로 그의 문학사적 위치는 지고하다.
따라서 박경리가 올라선 자리까지 따라 올라가는 것은 벅찬 일일지도 모른다. 그만큼 박경리가 현재 올라선 자리는 높은 곳에 있고, 또한 그곳에 이르는 통로는 험난한 길로만 채워져 있다. 이제 그 길을 가야한다.
1. 불합리한 출생과 회의주의
작가 박경리는 1927년 10월 28일 경남 충무 출생이다. 그의 출생은 불행했다. 아니, 태어나기 이전부터 잠재했던 불행의 자장 안으로 흘러들었다. 아버지는 열네 살 때에 네 살 연상의 어머니와 결혼했다. 조강지처를 버리고 한 결혼이나, 둘 사이의 애정은 그리 깊지 않은 듯하다. 또한 작가의 아버지는 유랑 생활을 자주 했고, 또 이곳저곳에 가정을 꾸렸다. 그러니까 작가는 아버지는 있으되, 홀어머니 밑에서 어렵게 성장한 셈이다. 이에 대해 작가는 자신의 출생이 불합리했다고 표현한다.
나의 출생은 불합리했다. 이 허무한 세상에 왜 내가 태어났으랴 하는 따위의 뜻은 물론 아니다. 그것은 부모들의 관계에서 온 나의 견해였다. 아버지는 죽는 날까지 어머니에 대하여 타인이라기보다 오히려 적의에 찬 감정으로 일관했다. 어찌하여 사랑하지도 않고 그렇게 미워한 여인에게 나를 낳게 했는가 싶다. 어머니는 말하기를 산신에게 빌어 꿈에 흰 용을 보고 너를 낳았으니 비록 여자일망정 너는 큰 사람이 될 것이라고, 나는 그 이야기를 시시하게 들었을 뿐만 아니라 산신에게, 증오하고 학대하던 남자의 자식을 낳게 해주십사고 애원을 한 어머니를 경멸했었다. 그것은 사랑의 강요였기 때문이다. 어머니의 그러한 모습은 내게 다가 결코 남성 앞에 무릎을 꿇지 않으리라는 굳은 신념을 못 박아주고야 말았다. 나는 어머니에 대한 연민과 경멸 아버지에 대한 증오 그런 극단적인 감정 속에서 고독을 만들었고, 책과 더불어 공상의 세계를 쌓았다. -「반향 정신의 소산」, 현대문학사 편, 『창작실기론』, 어문학, 1962, p.369
한마디로 고독했고, 이 고독은 작가를 조숙하게 만들었다. 사랑과 기쁨, 그리고 미래에의 꿈 대신에 증오와 경멸, 절망을 맛보아야 했다. 작가는 어린 나이에, 그것도 무의식이 아니라 자발적으로, 아버지와 어머니를 경멸한 셈이다. 작가의 아버지는 <성미가 불칼 같았고, 조금은 낭만적이며 우승컵 같은 것도 받은 운동선수의 경력, 그리고 미식가이며 의복에 까다로우며, 아무도 꺾을 수 없는 강한 기상을 지니고 있었던 인물이었다.> 이처럼 주변사람들로부터는 호인이라는 별칭을 들었을 법한 인물을 어린 작가는 증오했다. 조금은 극단적이지만 어머니 또한 당시의 여인네들이 살았던 삶의 모습일 터이다. 그러나 작가는 어머니를 경멸했다. 연민의 정이야 나중에 생기지 않았겠는가. 이런 상태에서는 당연히 기존의 관습, 교훈, 가치관 등이 큰 의미를 지니지 못할 터이다. 작가 박경리는 어린 나이에, 선이라는 담론에 담겨진 악의 모습을, 화려함 속에 깃들여진 어두움을 자연스러움 속의 부조화를, 제의 속에 가녀린 희생양을 보아버렸던 것이다.
기존의 질서 전부를 위악적인 것으로 규정할 만큼 반항 정신이 강했던 박경리의 관심은 자연 문학적인 것으로 돌려진다. 기존의 권위주의적 형식으로 자신의 운명을 담론화할 수는 없었을 것이다. 험난한 운명의 비밀을 엿볼 수 있는 어떤 것이 필요했고, 또한 그 운명을 풀어 낼 수 있는 내적 설득의 담론이 절실했다. 그 때문에 박경리는 <평범하고 공부를 못했던 아이>였고, 대신에 야욕스러운 <독서>와 <시를 쓰는 일>에 매달렸다. <아궁이며, 이불 속이며 노트를 감추어 가면서 매일 매일 일기같이 시를 썼고> 그것은 <묶여 있다는 의식이 종이에 소리없이 폭발>한 것이었다. <시는 위안이었>으며, <어려운 시기를 통과하여 살아 남았고, 희망을 잃지 않>게 해 준 버팀목이었다.
박경리는 성장의 체험을 통하여, 자기 의식을 소유하지 않은 삶은 허망하다는 사실을 절감한다. 세상의 인습에 얽매여 산다는 것은 의미 없다는 것, 한 인간의 선택과 결단의 결과로 자신의 삶이 꾸려지지 않은 경우, 순간적으로 다가오는 행복감마저도 불행일 뿐이라는 것, 이것은 남편을 붙잡아 두려한 어머니가 역설적으로 알려주었다. 이는 사랑을 구걸한 어머니와 어머니에게 혹단한 채찍을 내렸던 아버지에 대한 반감에서 형성된 것이다. 하지만 또, 하나의 이유는 사랑의 본질이란 <자기자신의 의식을 포기하는 것, 다시 말해서 하나의 다른 자아 속에서 스스로를 망각하고 동시에 이러한 소멸과 망각 속에서 비로소 자기 자신을 획득하는 데 있>기 때문이다. 후에 간단히 언급하겠지만, 한국 사회에서 스스로를 완성하기 위한 자기 의식은 자리 할 틈이 없었다. 자기 의식이 원하지 않더라도 어떤 사회적 격변에 몸 닫지 않는 경우, 그것은 곧 고독이었고 불행이었으며 죽음이었다. 때문에 자기 의식에 강렬한 열망은 사회로 향하지 않고, 대신에 사랑으로 향한다. 때문에 박경리의 소설에는 낭만적 사랑과 좌절을 다룬 소설이 많다. 『가을에 온 여인』,『노을 진 들녘』, 『영원한 반려』, 『단층』, 『성녀와 마녀』등이 직접 이 문제를 다룬 소설이거니와 , 이외의 다른 소설에도 이 주제는 반드시 끼여 있다.
이 낭만적 사랑에의 열정은 여성억압적 현실에도 눈돌리게 한다. 작가는 여성인 어머니를 억압하는 남성인 아버지의 모습을 통해 억압-피억압의 인간관계가 얼마나 한 인간의 운명을 불행한 것으로 만드는 지를 확인했고, 이를 계기로 남성에 의한 여성지배구조를 발견하게 된 것이다. 이로 인해 박경리는 아주 일찍부터 여성문제를 다루는 작가가 될 수 있었고, 이러한 관심은 그의 초기작「전도」에서부터『표류도』, 『김약구의 딸들』, 『파시』등의 성과로 산출된다.
그리고 성장기의 체험은 작가의 인식구조를 회의주의자의 그것으로 결정짓는다. 작가는 일찍부터 한 인간에 대한 기대와 배반을 맛보았다. 또는 웃음 속에 감추어진 악마의 형상을, 권위 속에 비어 있는 자기기만의 얼굴을 경험했다. 이것은 작가를 회의주의자로 만든다. 성장기의 경험내용으로 인해 어떤 삶이 더 진정한 삶인가, 어느 것이 한 인간의 진정한 모습인가, 어느 것이 진실에 가까운가라는 질문을 화두처럼 달고 다녔다. 박경리의 한 대상 혹은 인물에 대한 끊임없는 회의는 지나치리만큼 섬세하다.
박경리의 성장기는 이처럼 뚜렷한 흔적을 남기며 마감된다. 1945년 진주여고를 졸업하다. <여자가 공불 하면 뭣하나>라며 학비를 대주지 않은 아버지에 반발해 1년간을 집에서 쉬었고, 그리고 여고 시절을 마쳤다. 이런 박경리에게 동족상잔의 비극인 한국전쟁이 눈앞에서 벌어졌고, 작가의 모든 것을 휩쓸며 지나갔다. 불합리한 출생은 비극적인 생애의 서막에 불과했던 것이다.
2. 전쟁의 상처, 혹은 불가해한 질서의 발견
1950년, 한반도에는 폭풍우가 질러간다. 수많은 사람이 이유도 모른 채 죽었으며, 단란했던 가족공동체는 부스러져버렸다. 박경리 역시 이 폭풍우에 휩쓸렸다. 그것도 잔혹하게. 박경리는 전쟁 중에 남편을 잃고, 또 전쟁 직후에는 아들을 잃는다. 역사적 부침에는 상대적으로 관심이 적었던 만큼 이 폭풍우는 예측조차 하지 않았던 것이고, 갑작스레 이 폭풍우에 휩쓸렸으니 이 잇단 고통은 더욱 충격적이었으리라. 이 잇단 고통은 불합리한 출생으로 생겨난 비극적 인식을 더욱 고착시켜 놓는다. 이 세상에 선이란 존재하지 않고, 결국 <악이 승리한다는 절망>을 경험한다. 그리고 거역할 수 없는 운명 또는 숙명을 생각해야 했다.
박경리는 이처럼 한국전쟁에서 맛볼 수 있는 개인적인 비극을 모두 맛보았다. 그러나 이후 그의 소설을 풍부하게 하는 여러 요인이 또한 한국 전쟁이라는 비극 속에서 얻어졌으니, 이 때문에 흔히 소설가를 <저주받은 영혼>이라 표현하는지도 모를 일이다. 한국전쟁은 <불합리한 출생>과 더불어 박경리 문학의 질을 결정지은 값진(?) 경험내용에 속한다. 전쟁을 경험하면서, 불합리한 출생으로 인해 항상 내부로만 움츠러들던 작가의 시선이 외부로 향하기 시작한 것이다. 전쟁이란 각 개인의 삶과 사회.역사가 거미줄처럼 얽혀 있음을 절실하게 실감시켜준다. 전쟁의 순간만큼은 사회적 관계로부터 고립된<나>의 삶이란 없다. 저 넓은 세상에서 모세관처럼작은 자리를 차지하는 개인의 삶이 결국 저 멀리 떨어져 있는 듯 보이는 사회적 운동에 의해 결정된다는 것을 작가는 전쟁을 통해 확인할 수 있었다. 그리하여 출생의 불합리함으로 인해 세상의 어느 누구와도 같지 않은 <나>를 고집하던 작가도 하는 수 없이 동질집단을 발견하게 된다. 그리하여 나와 같은 삶의 표정을 여러 사람에게서 발견하고, 불합리한 출생마저도 그저 개인의 문제가 아닌 사회 전반의 문제임을 확인하는 것이다. 또한 한국 전쟁에 대해 생생한 현장감과 더불어 좌.우 어느 쪽에도 치우침 없는 객관적 거리를 유지할 수 있었고, 각각의 이념이 지닌 한계를 정확하게 인식할 수 있었다.
3. 삶의 고통과 소설의 향기
1955년 8월, 박경리는 등단한다. 등단작은 「계산」(『현대문학』, 55.8). 추천이 완료된 것은 다음해인 1956년이었다. 박경리는 「흑흑백백」(『현대문학』,56.8)으로 드디어 작가가 된 것이다. 이때부터 박경리에게 문학과 삶은 쌍두아가 된다. 박경리의 삶은 이때부터 소설쓰기 그것만으로 채워진다. 정릉과 원주에 칩거하면서 오직 글쓰기로 사회적 삶을 살아가고 있으니 말이다.
박경리의 초기작은 주로 단편이고, 작가가 살아온 삶의 내력이 많이 담겨져 있다. 남편과 아들을 잃은 여성이자 홀어머니를 모시고 있는 딸이 작중화자로 등장하는 작품들이 많다. 작가는 개인의 체험을 바탕으로 당대를 읽어낸다. 그리하여 「불신시대」,「암흑시대」라는 제목에서도 확인할 수 있듯, 자신의 비극적 조건은 단지 작가 개인의 운명 때문만이 아니라 그 시대 자체의 구조 때문임을 밝혀 낸다. 순진한 영혼을 지닌 화자가 있다. 거듭되는 비극을 겪었지만, 그 비극에 좌절하지 않으려 한다. 그러나 사회는 더욱 더 그의 삶을 벼랑으로 밀어넣는다. 화자의 삶을 비극적인 것으로 몰아가는 것에는 여러 이유가 있다. 전쟁의 상흔(「불신시대」,「영주와 고양이」,『표류도』) 여성억압적 현실이나 불길한 욕망에 휩싸여 사는 남성들(「전도」,「사랑섬 할머니」,『표류도』)은 화자의 삶을 비극적인 것으로 만드는 조건들이다. 즉, 작가의 삶을 소설의 몸체로 삼고 있되, 그것을 삶의 문제로 확대시키는 데 충분히 성공하고 있는 것이다.
작중화자들은 이 비극적인 상황에서도 꿈과 낭만을 잃지 않으려 노력한다. 그러나 현실의 벽은 높다. 번번이 질기디 질긴 허위와 이기에 그 꿈은 좌절한다. 이 꿈은 낭만적 사랑에의 동경으로 나타나기도 하고(『표류도』), 또는 현실에 대한 부정으로 표출되기도 한다.
4. 4.19와 시선의 확대
4.19는 박경리의 문학에 하나의 중요한 전기를 제공한다. 우선 눈에 띄는 것은 창작의 중심이 단편에서 장편으로 옮겨졌으며, 작가 박경리를 연상시키는 작중화자가 소설 속에서 사라졌다는 것이다. 이 두 가지 외형적인 사실에서 박경리 소설에 나타난 변화의 폭이 적지 않음을 알 수 있다. 감각의 개인은 그 불행의 시원을 보다 넓고 깊은 곳에서 찾으려 했고 그 불행을 넘어서려는 행동 또한 치열하고 분주해졌다. 자신을 불행하게 했던 악한 존재를 결국은 응징하며(『노을진 들녘』), 사회를 변혁하기 위해 경찰서에 끌려가는 것을 마다하지 않는다(『내 마음은 호수』).
박경리에게 4.19는 한마디로 아름다운 풍경이었을 것이다. 그것은 안일에 빠진 자기 혹은 추악한 (천진한 청소년에 비추어 볼 때 그러했을 것이다) 자신을 선명하게 비추는 아름다움이다. 박경리는 개인의 불행한 운명에만 떨지 않았던가. 아니면, 개인적인 반항심만 키워오지 않았던가. 그러나 4.19세대들은 <우리>였고, <힘을 합했>고, 또 <나라를 아끼>고 <진리를 사랑>했다. 그리고 그들은 가능성의 세계와 현실의 세계가 하나 되는 황홀경을, 비록 잠시지만, 일구어냈다.
이 뼈저린 책임감이 박경리를 새로운 소설세계로 이끈다. <나>가 아니라 <우리>가, <나>를 아끼는 마음이 아니라 <나라>를 아끼는 마음으로 그의 소설세계는 나아가는 것이다. 박경리는 4.19를 통해 비로소 고통의 뿌리를 찾는다. 개인적 고통이 아니라 <우리>의 고통을 찾자, 보다 분명한 자기정체성을 확보할 수 있었던 것이다. 그리고 이상적인 삶이란 어떤 개인이 먼저 도달할 수 있는 것이 아니라 인류가 같이 도달할 때라야 비로소 가능한 것임을 확인한다.
5. 비극성에서 한으로
드디어 1969년 8월부터 「토지」라는 우리 민족 문화를 응집, 축성한 말의 탑이 쌓이기 시작한다. 그 소재들은 1897년 추석부터 1945년 8월 18일까지 한반도와 그 속에 살거나 살다가 쫓겨난 사람들의 생애에서 골라진 문화 내용들이다. 그리고 그 말의 탑쌓기는 1994년 8월에 26년 대장정의 막을 내린다.
『토지』는 일단 소설 자체가 지니는 의미가 남다르다. 한 작품을 26년 동안 연재한 경우가 한국소설사에서는 존재하지 않거니와, 초기의 몇몇 문제적인 작품을 쓰고는 소설사의 주변부로 밀려나는 것이 무슨 철칙처럼 지켜지는 한국소설의 관행에서 박경리의 치열함은 단연 이채를 띤다. 게다가 작가는 『토지』연재를 시작하고 암 선고를 받지 않았었던가. 떨어진 적이 없었던 삶과 문학을 『토지』로 기필코 완성하겠다는 의지로 모든 고난을 이겨낸 셈이다. 그리하여 이렇게 말할 수 도 있으리라. 『토지』가 씌어진 만큼 한국소설사에는 의미 있는 전통이 만들어졌다고.
그러나『토지』의 문제성은 여기에만 있지는 않다. 『토지』의 정작 중요한 점은, 소설 그 자체에 있다. 『토지』는, <가족이라는 혈연 단위와 그 확대를 역사적인 시대의 교체와 맞물리도록 고안함으로써, 조선 말기 이후 한국사회의 근대화라는 격변기를 살아가고 있는 전형적인 인물들의 창조에 성공하고 있>는 작품인 것이다. 그리고<서부 경남 방언과 그 언어를 사용하는 사람들의 삶과 풍속을 탁월하게 재현한 점, 심리의 미묘한 곡절을 섬세하게 추적하는 비상한 능력에 힘입은 심오한 인간통찰이 곳곳에서 빛을 발하고 있다는 점, 군더더기 없는 정갈하고 담백한 문체를 정립함으로써 부황한 수사와 말장난이 뒤범벅된 박래의 문체를 구축할 수 있는 전범을 마련하였다는 점 등『토지』의 탁월한 성취>가 엄연히 존재하는 것이다. 또한『토지』는 『객주』와 『장길산』을 가능하게 하는 한 초석이 되었다는 점까지 부언하면, 『토지』의 문학사적 의의가 여느 작품과는 다름을 확인할 수 있다.
『토지』는 작가 박경리의 삶의 종합이자 문학의 종합이다. 『시장과 전장』등 현대, 도시를 다룬 계열과 『김약국의 딸들』등 초기 근대와 농촌 공동체를 다룬 계열의 소설이 합쳐지는 지점이다. 이를 통해 『토지』는 <한>이라는 정서에 몰두한다. 즉 훼손된 것까지를 감싸 안는 순백의 삶으로 한국 여인네의 <한>을 찾은 것이다. <한>은 위대한 모성의 세계인지도 모른다. 자신의 모든 것을 희생하면서도, 지아비를 위해 아들을 위해 끝내 좌절하지 않았던 여인네들의 한을, 그는 이 훼손된 시대에 반드시 회복해야 할 인간적 덕목으로 설정한다.
--- 류보선, 「비극에서 한으로, 운명에서 역사로」를, 축약 정리한 것임 ---
6. 박경리 연보
1926년 10월 28일 경남 충무에서 출생.
1945년(19세) 진주여고 졸업.
1955년(29세) 단편「계산」으로『현대문학』 8월호에 초회 추천.
1956년(30세) 단편「흑흑백백」으로『현대문학』 8월호에 추천 완료.
1957년(31세) 단편「전도」, 「불신시대」, 「영주와 고양이」.「불신시대」로 제 3회『현대문학』신인문학상 수상.
1959년(33세) 장편「표류도」를 『현대문학』(2월호~11월호)에 연재. 이 작품으 로 제 3회 내성문학상 수상.
1960년(34세) 장편 「내 마음은 호수」(『조선일보』)와 「성녀와 마녀」(『여 원』)를 연재.
1962년(36세) 전작 장편 『김약국의 딸들』(을유문화사) 간행.
1964년(38세) 「파시」를 『동아일보』에 연재. 장편 『시장과 전장』을 현암사 에서 간행.
1965년(39세) 제 2회 한국 여류문학상 수상.
1969년(43세) 장편「토지」 1부를 『현대문학』에 연재.
1972년(46세) 장편『토지』 2부를 『문학사상』에 연재.「토지」 1부로 제 7회 월탄문학상 수상.
1973년(47세) 장편『토지』 1부를 삼성출판사에서 간행.
1974년(48세) 『토지』 2부를 삼성출판사에서 출간.
1978년(52세) 「토지」 3부를 『주부생활』에 연재.
1979년(53세) 수필집 『Q씨에게』(풀빛사) 출간. 「토지」3부 완결.
1980년(54세) 『토지』3부를 삼성출판사에서 출간.
1988년(62세) 시집『못 떠나는 배』(지식산업사) 출간.
『토지』1.2.3.4부를 삼성출판사에서 간행.
1994년(68세) 『토지』5부 완결
『토지』1.2.3.4.5부를 솔출판사에서 완간.
╣ 참고 자료 ╣
류보선,「비극성에서 한으로, 운명에서 역사로」,『작가세계』1994 가을호
김치수,「토지의 세계」,『박경리와 이청준』, 민음사. 1982
서정미,「토지의 한과 삶」,『창작과 비평』, 1980 여름호
정호웅,「박경리의 『토지』론」, 『동서문학』,1989.12
소설가 박경리의 삶은 대표작 ‘토지’의 여주인공 서희만큼이나 굴곡이 많았고 당찼다.
1926년 경남 충무시 명정리에서 태어난 그는 18세에 자신을 낳은 아버지와 갈등을 빚었고, 어머니에겐 애증을 품었다. 6·25전쟁이 발발한 1950년에는 남편을 잃었다. 1971년엔 유방암 판정을 받고 수술대 위에 누워야 했다. 1975년 사위인 김지하 시인이 필화사건으로 구속됐을 땐 외손자 원보를 업고 면회를 다녔다. 숱한 시련은 오히려 그를 단련시켜 강인한 정신력과 고귀한 예술혼을 발휘하게 했다. 누구 앞에서도 떳떳했던 그는 후배 문인에게 “자신에겐 무자비해야 하며 상업주의에 빠지지 말라”고 엄중히 충고하곤 했다.
그는 1955년 단편 ‘계산’이 김동리의 추천을 받아 등단했다. 57년에 단편 ‘불신시대’로 제3회 현대문학 신인문학상을 받았다. 62년에는 장편 ‘김약국의 딸들’을 발표했고, 65년엔 장편 ‘시장과 전장’으로 제2회 한국여류문학상을 수상했다. 두 작품은 대중적으로 큰 인기를 모았다. ‘김약국의 딸들’은 1993년 재출간됐으며 2004년 TV드라마로 제작됐다. 1900년대 초 경남 통영 일대를 배경으로 김약국의 아내 한실댁과 다섯 딸을 내세워 인간의 근원적 욕망을 섬세하게 그린 작품이다. 박씨가 생전에 몰두한 생명사상이 잘 드러나 있다는 평을 받았다.
‘시장과 전장’은 6·25전쟁을 정면으로 다뤘다. 중학교 교사 남지영과 남로당 당원 하기훈의 이야기를 교차시키면서 전쟁 속 개인의 삶을 처절하게 묘사했다. 이념과 사랑, 생존 욕구가 혼란스럽게 뒤섞인 상황을 제시함으로써 전쟁의 비극성과 생명의 존엄을 동시에 포착했다는 평가를 받은 작품이다.
1969년 9월부터는 대하소설 ‘토지’를 월간문예지 ‘현대문학’에 연재하기 시작했다. 1994년 8월 마지막 장을 쓸 때까지 무려 25년 동안 끊임없이 만년필을 놀렸다. 200자 원고지 3만1200장에 달하는 분량이며 전체 5부 25편 362장이었다. 연재한 매체도 ‘문학사상’ ‘독서생활’ ‘한국문학’ ‘주부생활’ ‘월간경향’ ‘문화일보’ 등 10여 군데에 달했다. 방대한 분량에는 1897년 한가위부터 1945년 광복까지 최서희 일가의 한 맺힌 생존투쟁과 민족의 신산한 역정이 고스란히 담겼다. 최참판댁 손녀 서희가 하동에서 하얼빈까지 유전하다가 고향에서 해방을 맞는 것이 소설의 큰 줄거리다. 작품에는 동학농민전쟁, 을사보호조약, 청일전쟁, 간도협약, 관동대지진, 만주사변 등 실제 역사적 사건이 등장한다.
‘토지’에는 역사의 맥놀이를 배경으로 무려 700여명의 인물들이 명멸한다. 이상진 방송통신대 국문학과 교수는 “주인공은 서희뿐 아니라 등장인물 전부이며, 이 때문에 이야기가 실핏줄처럼 퍼져나가는 독특한 소설”이라며 “ ‘토지’의 탈중심적 성격은 모든 생명을 공평하게 여기는 작가의 생명사상과 연결된다”고 평한다.
오로지 전진뿐이었던 25년 동안의 문학적 항해는 평탄하지 않았다. 박경리는 ‘토지’ 제1부를 연재하던 1971년 8월, 유방암 수술을 받았다. 순조롭지 못한 인생이었던 탓에 수술 직전 “휴식으로 들어가는 기분”이라고 토로하기도 했다. 강한 정신력을 지닌 그는 쉽게 병마에 굴복하지 않았다. 퇴원한 즉시 가슴에 붕대를 동여매고 집필을 계속했다.
1980년에 그는 강원도 원주(原州)로 터전을 옮겼다. 이완된 마음을 다잡고, 흙과 자연에 가까워지기 위해서였다. 약 2310㎡(700평)에 배추, 고추 등을 심어 정성껏 보듬었다. 글이 잘 써지지 않을 땐 손수 밭을 매며 심기일전했다. 가장 기쁠 때가 언제냐는 질문에 그는 곧잘 “내가 키운 고추를 잘 말려 꼭지를 딸 때”라고 답했다. ‘문학보다 삶이 우선’이라는 평소 신념을 밭에서의 노동으로 체현해 보였다.
‘토지’는 해외에서 한국의 간판 소설로 소개되었다. 1983년에는 ‘토지’ 1부가 일본 문예신서에서, 1994년엔 역시 1부가 프랑스 벨퐁출판사에서, 이듬해에는 영국 키건폴출판사에서 번역·출간됐다. 독일에서는 번역가 헬가 피히트 주도로 1998년부터 8권이 번역됐다. 2001년엔 600명의 한국인 독자가 ‘토지’를 해외에 가장 알리고 싶은 작품으로 꼽았다.
박경리는 한국 예술가들의 대모이기도 하다. 1999년 원주에 설립한 ‘토지문화관’은 문인 및 뭇 예술가들에게 완벽한 창작공간을 제공했다. 5110㎡(1547평)의 대지에 국제회의시설, 세미나실, 집필실, 도서·자료실, 숙소 등을 갖춘 시설은 작가들에게 환영받았다. 그는 기꺼이 ‘하숙집 아줌마’가 되어 후배 문인들의 건강식단을 책임졌다.
‘토지’는 2004년 11월부터 2005년 5월까지 드라마로 제작돼 전 국민의 사랑을 받았다. 원작과 드라마의 배경이었던 경남 하동 평사리 최 참판댁은 관광명소로 널리 알려졌다. 그는 최근 ‘현대문학’ 4월호에 ‘까치 설’, ‘어머니’, ‘옛날의 그 집’ 등 신작시 3편을 9년 만에 발표하며 다시 독자들에게 다가오는 듯했다. 하지만 이미 지난 7월 폐암 진단을 받고 힘겹게 투병하던 중이었다. 안타깝게도 지난 4일 뇌졸중으로 쓰러진 뒤에는 쉽게 의식을 회복하지 못했다.
한국인의 가슴에 알싸한 흙냄새를 퍼트리고, 불굴의 정신력을 심은 소설가 박경리. 그는 끝내 눈을 뜨지 못하고 5일 82년간의 불꽃 같은 생애를 마감했다.
심재천 기자 jayshim@segye.com
▲1926년 10월 28일 경남 충무시 명정리 출생
▲1945년 진주고등여학교 졸업
▲1946년 1월 30일 김행도와 결혼
▲1950년 남편 서대문 형무소에서 이감 중 행방불명
▲1955년 단편 ‘계산’이 김동리의 추천으로 ‘현대문학’ 8월호에 실림.
▲1956년 단편 ‘흑흑백백’이 ‘현대문학’에 추천 완료돼 본격적인 문단활동 시작
▲1957년 단편 ‘불신시대’로 제3회 ‘현대문학’ 신인문학상 수상
▲1959년 장편 ‘표류도’발표. 이 작품으로 제3회 내성문학상 수상
▲1962년 장편 ‘김약국의 딸들’ 발표
▲1965년 장편 ‘시장과 전장’으로 제2회 한국여류문학상 수상
▲1969년 ‘토지’ 1부를 ‘현대문학’에 연재(1969년 9월∼1972년 9월)
▲1970년 ‘토지’ 1부로 제7회 월탄문학상 수상. ‘토지’ 2부를 ‘문학사상’에 연재(1972년 10월∼1975년 10월)
▲1977년 ‘토지’ 3부를 ‘독서생활’, ‘한국문학’에 연재
▲1979년 박경리 문학전집 전16권(지식산업사) 간행▲1980년 원주시 단구동에 정착
▲1983년 ‘토지’ 4부를 ‘정경문화’에 연재(1983년 7월∼1983년 12월)
▲1987년 ‘토지’ 4부를 ‘월간경향’에 연재(1987년 8월∼1988년 5월)
▲1990년 제4회 인촌상 수상.
▲1992년 9월부터 ‘토지’ 5부를 ‘문화일보’에 연재
▲1994년 8월 15일 25년 만에 ‘토지’ 완결. 한국여성단체협의회에서 ‘올해의 여성상’ 수상. 12월 유네스코 서울위원회 ‘올해의 인물’로 선정
▲1996년 제6회 ‘호암상예술상’ 수상. 칠레 정부로부터 ‘가브리엘라 미스트랄 문학기념메달’ 수여받음.
▲1999년 토지문화관 개관
▲2003년 ‘현대문학’에 ‘나비야 청산가자’ 세 차례 연재 뒤 건강상 이유로 중단
▲2004년 드라마 ‘토지’ 방영
▲2007년 소설집 ‘가설을 위한 망상’ 간행. 폐에서 종양 발견.
▲2008년 4월 뇌졸중으로 쓰러져 서울아산병원에 입원, 5월 5일 영면